home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121189 / 12118900.008 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.2 KB  |  107 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 88Mock Crisis, Real Players
  2.  
  3.  
  4. Ted Koppel gets officials to act out a U.S.-Soviet confrontation
  5.  
  6. By Bruce Van Voorst
  7.  
  8.  
  9.     Soviet officials are already meeting in Moscow on a
  10. deepening crisis in Afghanistan as, 5,000 miles away in
  11. Washington, members of an American task force are rushed by
  12. police escort to the Old Executive Office Building. The U.S.
  13. President and Vice President have been disabled by a poison-gas
  14. attack. The Americans receive an intelligence briefing
  15. suggesting that maverick Soviet agents, seeking to undermine
  16. Mikhail Gorbachev and his international peace offensive, may
  17. have been behind the assassination attempt.
  18.  
  19.     The year is 1991, and the scene is the beginning of a
  20. "crisis game" depicting what might happen in a superpower
  21. confrontation. Conceived, produced and anchored by Nightline's
  22. Ted Koppel, the one-hour program, The Koppel Report: The Blue
  23. X Conspiracy, will be broadcast by ABC on Thursday (Dec. 7) at
  24. 10 p.m. (EST). It is the first time that such a televised
  25. exercise has featured actual U.S. and Soviet foreign policy and
  26. military officials playing the roles of government figures.
  27. "I've played simulations against `red' teams all my professional
  28. life," says retired Army Chief of Staff Edward Meyer, who acts
  29. as Deputy Secretary of Defense. "This was the first time the red
  30. team was made up of real reds -- Russians who think and act like
  31. Russians."
  32.  
  33.     The show was taped in simultaneous sessions in Washington
  34. and Moscow. The participants responded to developments concocted
  35. by "control teams" behind the scenes. Koppel headed the team in
  36. Washington, and TIME editor at large Strobe Talbott supervised
  37. the Soviet operation at the headquarters of the State Committee
  38. for Television and Radio in Moscow. Koppel and Talbott kept in
  39. constant touch over an open telephone line. They were assisted
  40. by experts who helped improvise minicrises as the scenario
  41. unfolded, translated "hot-line" messages that flashed back and
  42. forth between the capitals by fax, and doubled as supporting
  43. actors when the stars demanded an on-camera briefing.
  44.  
  45.     Reassuringly, the more dangerous and uncertain the game
  46. becomes on The Blue X Conspiracy, the more cautious the players
  47. turn on both sides. When word reaches the Soviets that the
  48. Afghan mujahedin rebels, backed by the U.S., have attacked the
  49. key Afghan air base at Bagram with chemical weapons, Georgi
  50. Korniyenko, a retired Deputy Foreign Minister and longtime aide
  51. to Andrei Gromyko, warns his colleagues not to "jump to the
  52. conclusion that this step was sanctioned by the highest
  53. leadership of the U.S. Administration."
  54.  
  55.     The American policymakers show similar restraint when the
  56. controllers try to unnerve them by having a U.S. KC-135 tanker
  57. aircraft stray into Soviet airspace and a U.S. destroyer
  58. accidentally ram a Soviet submarine. In the role of Chairman of
  59. the Joint Chiefs of Staff is Admiral William Crowe Jr., who in
  60. reality stepped down from that position only the day before the
  61. taping. "These things happen," he says.
  62.  
  63.     The Blue X Conspiracy contains reminders of how the current
  64. climate of U.S.-Soviet relations affects decision making,
  65. whether in a mock crisis or a real one. Such a game would
  66. probably not have been played in the depths of the cold war, but
  67. if it had, there would probably have been considerably more
  68. saber rattling, perhaps even nuclear warnings. In the Gorbachev
  69. era, both sides go out of their way to avoid escalation. The
  70. Soviets cancel strategic exercises because they might be
  71. misunderstood. In the investigation of the poison-gas attack in
  72. Washington, Georgi Arbatov, the director of the Institute of
  73. U.S.A. and Canada Studies, who plays a national security adviser
  74. to the Kremlin, orders the KGB to work directly with the CIA.
  75.  
  76.     The show also illustrates the way leaders must expect the
  77. unexpected and not always believe what they hear. The Soviet
  78. side is distressed as Washington gets mired in the
  79. constitutional procedures for authorizing the next in line --
  80. the Speaker of the House -- to act as President. Later, the
  81. American team is incensed by an intelligence report, which
  82. proves to be erroneous, that the Afghan army has fired Soviet
  83. missiles armed with chemical warheads into mujahedin refugee
  84. camps in Pakistan.
  85.  
  86.     Even in the tensest moments, both sides are sensitive to
  87. how the world views the confrontation. Congressman Les Aspin,
  88. chairman of the House Armed Services Committee, who plays the
  89. White House chief of staff, leaves at one point to hold a press
  90. conference. On the Moscow end, Yevgeni Velikhov, vice president
  91. of the Academy of Sciences, reminds his comrades that they need
  92. to keep the Supreme Soviet, or parliament, informed of
  93. developments.
  94.  
  95.     Velikhov and Arbatov are, in fact, both advisers to
  96. Gorbachev. They came to the TV set straight from a stormy
  97. government meeting and brought with them a sense of reality that
  98. put The Blue X Conspiracy in perspective. While waiting for a
  99. reply to a hot-line message to Washington, the Soviet team
  100. agreed that, however complex and serious, the problems in the
  101. simulation paled compared with those Gorbachev faces in the real
  102. world.
  103.  
  104.  
  105. -- Ann Blackman/Moscow
  106.  
  107.